纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the Ainu），就曾经有纹身的习俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方式，因此他们用纹身装饰身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。

    日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的。日本曾接受纹身的行为，但也一度宣布其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处罚，专门用于被流放的罪犯，是耻辱的标志。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。这些发展都经历了一定的历史阶段。

    再次，有些特异体质的人做了纹身后，常会发生皮肤过敏、病态反应或留下疤痕，结果是：求美不成反变丑。最后，值得关注的是，据研究，纹身专用的刺青颜料，含铅、铬等重金属及其它化合物，这些有色化学合成物质对人的身体有潜在的危害，是诱发皮肤癌的因素之一。

    纹身：相爱容易相处难超过50%纹过身的人不久后就会后悔这一决定。当他们向皮肤科医生寻求去除纹身时，这种后悔就变成了与纹身一样痛苦并且花费高昂的医学手术。

    如今去除纹身的技术有：激光治疗、。甚至有些人尝试着用一个新的纹身掩盖自己不喜欢的旧的纹身。但它们各有缺陷，如磨平、划痕法和外科手术就意味着对皮肤的外科切除或深层磨削，常常会引起瘢痕，有时甚至需要植皮。而按照目前的首选方案，在用针对染料色素波长的激光治疗数月后，纹身图案将逐渐退去。这听起来很简单，但是随着染料分解，褪色的纹身会变得更像一个毒性化学物质泵。

    江户时代（1603年—1868年），纹身艺术成为浮世文化的一部分。当时在社会上，妓女就用纹身让自己显得更有魅力。“工人”（laborers）、“火人”(fireman)则多用身体纹身（body tattoos）。

    从1720年开始，纹身正式作为对罪犯的惩罚，取代以前的刑罚割除人的鼻子或者耳朵等。纹在罪犯身上的图案主要有两种：手臂上的环状纹身图案，或者是刻在额头上的文字。这种处罚方式持续了150年，直到1870年由明治政府废除。

    在这150年间，这种处罚方式使社会上形成一个新的阶层，即有纹身的社会遗弃者。他们在社会上没有地位，无所适从。其中许多人是武士阶层废除以后一无所长的武士们。他们除了拉帮结伙成为不法之徒以外别无选择。这可能使日本民众对纹身产生了恐惧心理，这种影响一直持续到今天。

    其次，除了这一历史政策对纹身造成影响外，江户时代的文化发展也是日本纹身艺术发展的另一重要原因。约在18世纪即江户时代的后半期，随着制度的衰败，普通民众拥有越来越多的自由和力量，传统的日本纹身艺术随着其他的民间大众艺术繁荣起来。

    与上层阶级不同的是，民众试图摒弃数百年的儒家信仰的影响，开始开创属于自身的艺术文化。他们关注于小说、戏剧。这些新的发展趋势都使得当时的日本大众文化形成新的体系。

    在这个时期，中国的古典小说《水浒传》被翻译介绍进日本，在日本社会相当流行。《水浒传》中的一百单八位好汉形象在日本民众中大受欢迎。

    有些所谓的“绿林艺术家”就将这些英雄好汉的形象纹在人体上。随着时间的流逝，其中的一些有纹身技艺的人就成为专门的纹身艺术家。

    这一过程中发展起来的日本纹身艺术具有独特的日本传统艺术形式，被称之为Horimono。这种Horimono纹身艺术是将英雄形象用斑斓的色彩纹满人的身体，这种方式大致上就成为日本纹身的一种固定的风格。但在当时，纹身是属于下层阶级的。

    到了明治政府时期，在努力追随西方文明的潮流下，明治政府颁布法律禁止纹身，认为纹身是一种原始部落的野蛮行为。

    但有趣的是，随着西方资本主义的入侵，外国商船驶入日本港口，日本纹身却随着这些商船传遍西方世界。

    20世纪上半期，对Horimono的禁止到1948年结束了。有人认为禁止被取消是因为战后美国大兵门对日本纹身的需求使其合法化了。不管怎么说，日本纹身在历史上确也是命途多舛。

    一些日本男女在日本外国记者俱乐部（Foreign Correspondents Club of Japan）展示身上的传统刺青。刺青在日本正逐渐蔚为风潮。

    一些日本男女在日本外国记者俱乐部（Foreign Correspondents Club of Japan）展示身上的传统刺青。刺青在日本正逐渐蔚为风潮。